ในฐานะลูกชายของอดีตเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของจระเข้ฟลอริดา สล็อตแตกง่าย แจ็กสัน น็อตต์เติบโตขึ้นมาเพื่อชมการแข่งขันในฟลอริดาที่สนามกีฬาเบน ฮิลล์ กริฟฟิน โดยได้รับความชื่นชมจากเพอร์ซี่ ฮาร์วิน ซึ่งเป็นผู้เล่นเอนกประสงค์ที่ตื่นเต้นเร้าใจ เมื่อเขาเข้าสู่วัยเรียนมัธยมปลาย นอตส์มองว่าตัวเองเป็นกองหลัง แต่แล้วพ่อของเขาก็ทำให้เขาอยู่บนเส้นทางที่ต่างออกไป
ซึ่งทำให้เขาได้เล่นทุกเกม
ในปีที่แล้วในฐานะน้องใหม่ตัวจริงในบิ๊ก 12 และในตอนท้าย ของฤดูกาลเป็นทุนการศึกษา Knotts เป็นส่วนหนึ่งของสโมสรฟุตบอลปลากะพงยาว ตำแหน่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น มากกว่าตำแหน่งอื่นๆ ตราบใดที่ผู้เล่นคนนั้นไม่เลอะเทอะ ส่งบอลให้นักพนันหรือเจ้าของนักเตะได้อย่างน่าเชื่อถือ
และทำให้โค้ชสบายใจได้ โค้ชอย่าง Kenny Perry ผู้ดูแลทีมพิเศษของ Tech เพอร์รีในปีแรกของเขากับพนักงานเช่าเหมาลำของโจอี้ แมคไกวร์ ได้สืบทอดนอตส์
“เขาเป็นคนดีที่สุดที่ฉันเคยอยู่มา” เพอร์รี่กล่าว “ฉันหวังว่าเขาจะเพิ่มน้ำหนัก เรากำลังพยายามทำให้เขากินมากขึ้น แต่เขายอดเยี่ยม เขาวางลูกบอลในตำแหน่งที่เขาต้องการจะวาง”
Knotts มีสิ่งที่น่าดึงดูดใจกว่านี้เล็กน้อย “ฉันกำลังจะเข้าสู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 1” Knotts กล่าว “พ่อของฉัน (Andy Knotts) แบบว่า ‘คุณต้องลองหักยาวๆ’ ฉันคิดว่า ‘งี่เง่า ฉันต้องการเล่นกองหลัง’ ฉันเป็นกองหลังที่กำลังเข้าสู่ชั้นมัธยมศึกษาตอนต้นของฉัน
“แล้วเขาก็ชอบ ‘คุณต้องลอง’ เรามีผู้ชายที่เป็นปลากะพงที่มหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดา เขาฝึกฉันนิดหน่อย สอนเทคนิคให้ฉัน
แล้วพอฉันเริ่มปรับปรุง ฉันก็เริ่มชอบและหยิบมันขึ้นมาจริงๆ เกมแรกของฤดูกาล ฉันคิดว่าปลากะพงตัวยาวของตัวแทนของเราจับมันไว้เหนือหัวของนักพนัน และฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้าโค้ชของเรา”
ที่เหลือคือประวัติศาสตร์
วันกองหลังของ Knotts สิ้นสุดลงแล้ว เขาหางานทำเพื่อความปลอดภัยในปีสุดท้ายของเขาที่โรงเรียนมัธยม Plant City (Fla.) แต่เขาเป็นปลากะพงยาวสำหรับทีมของเขาตลอดสี่ปี เขาพัฒนาทักษะจนถึงจุดที่ Tech, Kansas, Marshall และ Troy คัดเลือกเขาทั้งหมด และเขาได้เยี่ยมชมวิทยาเขตทั้งสี่แห่ง
“เท็กซัส เทค ทันทีที่ฉันไปถึงลับบ็อก ฉันรู้ว่ามันอยู่บ้าน” เขากล่าว “มาที่นี่ พบกับเจ้าหน้าที่ … ฉันพบ (นักพนัน) ออสติน (แมคนามารา) ในคืนแรกที่ฉันอยู่ที่นี่ และเขาก็ทำให้มันรู้สึกเหมือนอยู่บ้านและเหมือนว่าฉันจะต้องอยู่ที่นี่”
Knotts ได้งานเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมาและเป็นน้องใหม่เพียงคนเดียวของ Red Raiders ที่เล่นทั้ง 13 เกมในปีที่แล้ว เขายังเข้าสกัดในการเปิดฤดูกาลที่ฮูสตัน พุ่งเข้าใส่ในสนามเพื่อหยุดมาร์คัส โจนส์ที่แนวรับ 13 หลาของคูการ์ โดยจับคนอเมริกันที่กลับมาทั้งหมดให้วิ่งแบ็ค 4 หลา
เขาทำให้วิสัยทัศน์ของพ่อของเขาหมดไป “แน่นอน” น็อตส์กล่าว “เขาเชื่อในตัวฉันในทุกสิ่งที่ฉันทำ แต่เขาเป็นเหมือน ‘การตะคอกนานเป็นหนทางไป’ เพราะเขากำลังมองดูปลากะพงจาก USF เขาได้รับทุนเต็มจำนวนเพื่อแค่ตะครุบ มันก็เหมือนกับว่า
‘นี่คือสิ่งที่คุณสามารถทำได้’ ฉันไม่ได้อยากทำอย่างที่พูดในตอนแรก แล้วฉันก็ทำมัน ฉันมีความสุขจริงๆ ที่ได้ทำ” Knotts ไม่ใช่คนที่ใหญ่ที่สุด — เขาสูง 5 ฟุต 11, 185 ปอนด์ และต้องการเป็น 200 ในฤดูใบไม้ผลิ — แต่ความสามารถด้านกีฬา
โดยรวมของเขาไม่เจ็บ เขาเล่นกอล์ฟและเล่นเซิร์ฟ แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาไม่เก่งเหมือนกัน กลับมาที่ Plant City เขาสร้างสถิติโรงเรียนมัธยมปลายของรัฐที่พังทลายในการพุ่งแหลนด้วยการขว้าง 187 ฟุต 9 นิ้วและจบอันดับสามในการพบกันของ Class 4A
“ฉันรู้ว่าปลากะพงยาวจำนวนมากไม่ใช่นักกีฬาที่ดีและฉันรู้ว่าบางคนเป็นนักกีฬาที่ดีจริงๆ” น็อตต์สกล่าว “ฉันคิดว่ามันช่วยได้มากเพราะปลากะพงจำนวนมากตะครุบและบล็อค ด้วยแผนงานของโค้ชเพอร์รี่ ฉันตะครุบและวิ่งลงสนาม
ดังนั้นมันจึงช่วยได้จริงๆ ที่จะสามารถหลุดจากตัวบล็อคและลงเล่นในสนามได้ นั่นคือ สิ่งที่เราพยายามทำ นั่นคือเป้าหมาย” Raider Walk วางแผนไว้ Tech ประกาศเมื่อวันเสาร์ว่าแฟน ๆ สามารถทักทาย Red Raiders ได้อย่างใกล้ชิดในวันแข่งขันโดยจัดเส้นทาง Raider Walk
รถโดยสาร
ประจำทางของทีมจะขนถ่ายทางใต้ของ Sports Performance Center ประมาณสองชั่วโมง 15 นาทีก่อนเริ่มเกมในบ้านแต่ละเกม ทีมจะเดินไปทางเหนือขึ้น Drive of Champions Avenue ไปยังอุโมงค์บ้านที่ Jones AT&T Stadium ขอเชิญแฟนๆ เข้าแถว
“เราผ่านความยากลำบากมามากแล้ว ดังนั้นเราจึงไม่สะดุ้งเลย” แจ็คสัน มิทเชลล์ บร็องโกแล็ตกล่าว ซึ่งเขาถูกบังคับให้ต้องซุ่มซ่ามและพักฟื้นเป็นไฮไลท์เกมรับของควอเตอร์แรก “มีบางสิ่งที่ดีที่เราเห็นและสิ่งที่เราสามารถสร้างได้ ฉันรู้ว่าทุกคนจะพร้อมที่จะไปในสัปดาห์หน้า”
มีอีกมากที่ต้องทำ ชิ้นส่วนที่ต้องหยิบขึ้นมาก่อนเปิดบ้านกับ CCSU ในสัปดาห์หน้า เทิร์นเนอร์ผู้คว้าแชมป์สามรายการของรัฐที่เซนต์โทมัสควีนาสในฟลอริดาต้องได้รับการฝึกสอนให้เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ คาร์เตอร์กลับมาเก็บหลาได้อีกครั้งในครึ่งหลัง สล็อตแตกง่าย
