ประชากรสิงโตป่าของแอฟริกาคาดว่าจะอยู่ระหว่าง 20,000 ถึง 30,000 ตัว นักวิจัยมีเหตุผลที่ดีที่จะเชื่อว่าจำนวนที่แท้จริงนั้นใกล้เคียงกับ 20,000 ตัว ซึ่งทำให้สิงโตอยู่ในประเภท”อ่อนแอ”ของสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม การจัดหมวดหมู่ปกปิดความเป็นจริงที่สำคัญ ประชากรที่เพิ่มขึ้นเท่านั้นคือประชากรในเขตสงวนที่มีรั้วกั้นซึ่งมีประชากรขนาดเล็กที่มีการจัดการตามธรรมชาติ นี่ไม่ใช่แค่วิกฤตสายพันธุ์เท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นวิกฤตการณ์ทางนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจอีกด้วย สิงโตเป็นผู้ล่าขั้นสูงสุด ซึ่งหมายความว่าห่วงโซ่
อาหารและระบบนิเวศทั้งหมดขึ้นอยู่กับประชากรที่มีสุขภาพดี
สิงโตยังเป็นสัญลักษณ์แห่งการท่องเที่ยวที่สำคัญ และการท่องเที่ยวก็เป็นนายจ้างที่สำคัญ
แอฟริกาใต้ยังอนุญาตให้เพาะพันธุ์สิงโตในที่กักขังได้ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีคุณค่าในการอนุรักษ์ มีสิงโตประมาณ 7,000 ถึง 8,000 ตัวที่ถูกกักขังในโรงเรือนประมาณ 300 แห่ง สิงโตเหล่านี้มีพันธุ์ที่โดดเด่นสำหรับการล่ากระป๋องและตลาดกระดูกนักล่าในเอเชีย
แต่หลังจากการรณรงค์ทั่วโลกความต้องการในการล่ากระป๋องได้ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลุ่มล็อบบี้ด้านสิ่งแวดล้อมโต้แย้งว่าปัจจุบันสิงโตถูกฆ่าเพื่อค้ากระดูกมากขึ้นเรื่อยๆ
รับข่าวสารของคุณจากผู้ที่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร
รายงานที่จัดทำโดย EMS องค์กรการกุศลเพื่อกิจกรรม และกลุ่มล็อบบี้ Ban Animal Trading แสดงให้เห็นว่ากระดูกสิงโตถูกขายในตลาดมืดเป็นกระดูกเสือ กระดูกถูกทิ้งลงในถังไวน์ข้าวและขายเป็นไวน์กระดูกเสือซึ่งได้รับการส่งเสริมในตลาดเอเชียเพื่อใช้รักษาโรคไขข้อและความอ่อนแอ กระดูกยังใช้ในการผลิตเค้กกระดูกเสือซึ่งเป็นกระดูกละลายขนาดเล็กที่แปลกใหม่ผสมกับสารเติมแต่งเช่นกระดองเต่า
การผสมพันธุ์แบบเชลยศึกนั้นถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ หากเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ แต่มีข้อจำกัดในการค้าขายกระดูกสิงโต ในปี 2559 การประชุมภาคีCITES ครั้งที่ 17 ตัดสินใจว่าไม่ควรอนุญาตให้ส่งออกกระดูกจากสิงโตป่า แต่ที่ประชุมยังเห็นพ้องกันว่าแอฟริกาใต้ควรกำหนดโควตาสำหรับการส่งออกโครงกระดูกจากสิงโตที่เลี้ยงไว้ การเพาะพันธุ์เชลยเกิดขึ้นเฉพาะในแอฟริกาใต้เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีประเทศอื่นใดได้รับอนุญาตให้ส่งออกกระดูกสิงโต หนึ่งปีต่อมา กรมกิจการสิ่งแวดล้อมกำหนดโควตาส่งออกโครงกระดูกสิงโตประจำปีที่ 800 ตัว และเพิ่มขึ้นเป็น 1,500 ตัวในเดือนกรกฎาคม 2018 โดยไม่มี
การปรึกษาหารือสาธารณะหรือการสนับสนุนการวิจัย แม้แต่รายงาน
ระหว่างกาลที่จัดทำขึ้นโดยสถาบันความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติแอฟริกาใต้ (South African Biodiversity Institute)ก็ไม่ได้ระบุเหตุผลในการจัดตั้งหรือขยายโควตา
ยิ่งไปกว่านั้น โรงเพาะพันธุ์สิงโตยังมีกฎระเบียบที่ย่ำแย่อีกด้วย แผนกไม่มีฐานข้อมูลที่ใช้งานได้ จึงไม่รู้ว่ามีสิ่งอำนวยความสะดวกกี่แห่ง หรือจำนวนผู้ล่าที่เลี้ยงไว้ทั้งหมดมีจำนวนเท่าใด
สิ่งอำนวยความสะดวกจัดเตรียมการล่าสัตว์ที่มีค่าใช้จ่ายในพื้นที่22,000 ดอลลาร์สำหรับการรวมชายและหญิง คาร์ล อัมมาน นักวิจัยด้านสัตว์ป่าอธิบายถึงวิธีการที่นักขับแท๊กซี่ขายโครงกระดูกสิงโต (ไม่มีหัวกระโหลก) ให้กับผู้ซื้อ เหล่านี้มักจะอยู่ในประเทศแถบเอเชีย โครงกระดูกสามารถดึงเงินได้ 1,500 ดอลลาร์
จากนั้นผู้นำเข้าจะขายกระดูกในราคาระหว่าง 700 ถึง 800 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม สิงโตน้ำหนัก 100 กก. ให้กระดูกได้ประมาณ 18 กก. ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 15,000 ดอลลาร์ ณ จุดนี้ในห่วงโซ่อุปทาน จากนั้นกระดูกจะถูกนำเข้าในเวียดนาม ต้มในหม้อขนาดใหญ่เพื่อให้ได้เค้กแท่ง 100 กรัม ซึ่งขายในราคาประมาณ 1,000 ดอลลาร์
นักอนุรักษ์กังวลว่าโควตาของแอฟริกาใต้สร้างแรงจูงใจให้สิงโตขยายพันธุ์ ไม่เพียงแต่เพื่อเอาลูกกระสุนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการค้ากระดูกด้วย
โควตาปี 2017 ได้รับการสมัครใช้อย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่สัปดาห์ ในขณะที่รายงานที่เพิ่งเผยแพร่ซึ่งจัดทำขึ้นสำหรับ CITES ระบุว่ามีการส่งออกโครงกระดูก 3469 ชิ้นในปีนั้น ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวนที่ได้รับการจัดสรร
การค้าขายกระดูกสิงโตที่เพิ่มขึ้นนี้ไม่น่าแปลกใจเลย ในปี 2559 สหรัฐฯห้ามนำเข้าถ้วยรางวัลสิงโตจากแอฟริกาใต้ สถานเพาะพันธุ์เริ่มมองหาตลาดอื่น การขายซากสิงโตเป็นทางเลือกที่ชัดเจน เนื่องจากโครงกระดูกสิงโตตัวเมียมีราคาประมาณ 30,000 รูเปียห์ และโครงกระดูกตัวผู้ประมาณ 50,000 รูเปียห์ เมื่อขายให้กับพ่อค้า
แต่ผู้ที่ต่อต้านการค้ากระดูกสิงโตอ้างหลักฐานที่บ่งชี้ว่าตรงกันข้าม หากมีสิ่งใด โควต้าสามารถกระตุ้นความต้องการผลิตภัณฑ์จากสิงโตและเป็นช่องทางการฟอกสำหรับชิ้นส่วนสิงโตป่าที่มาจากแหล่งที่ผิดกฎหมาย สิ่งนี้อาจเป็นอันตรายต่อประชากรสิงโตป่าที่อ่อนแออยู่แล้วในที่อื่น ๆ ในแอฟริกา นอกจากนี้ยังทำให้การบังคับใช้กฎหมายมีความท้าทายอย่างยิ่ง: เจ้าหน้าที่ไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างกระดูกที่มีแหล่งที่มาอย่างถูกกฎหมายและผิดกฎหมายได้
